بدأ عمل فريق التنقيب عن الحفريات ودراسة الحياة القديمة في هيئة المساحة الجيولوجية السعودية لعام 2023 بداية شهر فبراير في تكوين أزلام بمنطقة تبوك على طول ساحل البحر الأحمر بين محافظتي ضباء وأملج حيث تم اكتشاف بقايا حيوانات بحرية منقرضة تراوحت أعمارها بين 80 مليون و 16 مليون سنة. وتشير هذه الاكتشافات إلى وجود مواقع أحفورية سيتم تطويرها في المستقبل كمناطق جذب سياحي ضمن نطاق مشروعات تنمية البحر الأحمر. كما تحتوي منطقتي مشروع البحر الأحمر وأمالا على أحافير لأنواع مختلفة من الفقاريات واللافقاريات وبقايا نباتات عاشت في بيئات بحرية ضحلة وساحلية تعود إلى الحياة الجيولوجية المتوسطة الحديثة. والحديثة (العصر الطباشيري – الميوسيني). تنتمي بعض هذه الحفريات إلى الزواحف البحرية التي تم العثور عليها مدفونة في رواسب العصر الطباشيري المتأخر وتم التعرف عليها على أنها موساصور و بليزيوصورات. الموساصور هي من الزواحف البحرية التي عاشت في حقبة الدهر الوسيط وتميزت بجسم أسطواني ضخم مثل التماسيح، بأطراف أمامية وخلفية على شكل زعانف تستخدم للسباحة والتوازن في الماء. كما تم استخراج عينات أحفورية من رواسب العصر الأيوسيني، التي يصل عمرها إلى 45 مليون سنة، والتي من المعروف أن الفقرات الصدرية للثدييات البحرية المنقرضة التي تنتمي إلى حوريات البحر، أو ما يشبه أبقار البحر، تتخذ المياه الدافئة الضحلة كبيئة معيشية. لتتغذى على الأعشاب البحرية. بالإضافة إلى ذلك، تم اكتشاف أجزاء من السلاحف وأطراف التماسيح التي كانت تعيش في المناطق الساحلية عندما غطى بحر التيثيس معظم شبه الجزيرة العربية، وهي حقبة من التاريخ الجيولوجي يقدر بنحو 20 مليون سنة قبل فتح البحر الأحمر وانفصال الصحن العربي من الصحن الأفريقي. ثم انطلق الفريق لاستكشاف الحفريات في تكوين الشرشية بمنطقة الجوف، حيث تم اكتشاف نوع نادر من حوت الإيوسين العملاق الذي كان يتخذ مياه بحر التيثيس الدافئة بيئة مثالية للتكاثر. تراوح طول الحوت المكتشف من مقدمة رأسه إلى نهاية ذيله ما بين 18 إلى 20 مترًا، اعتمادًا على الهياكل المكتشفة في أجزاء مختلفة من العالم. خلصت الملاحظات الميدانية والقياسات الدقيقة لجزء من العمود الفقري إلى أن الفقرات التي تم العثور عليها كانت بعرض 48 سم، وهذا ما لفت الانتباه أثناء عملية الحفر. وبالرجوع إلى قواعد البيانات والتصنيفات العلمية المتاحة عالميًا، فمن المحتمل أن يكون هذا النوع من الحيتان Basilosaurus، وهو من الثدييات البحرية وهو الأكبر من حيتان الإيوسين.
واصل المتخصصون عملهم البحثي في موقع أحافير صور أسفان، والذي يعود إلى أوائل عصر الأيوسين. تم العثور على بقايا أسنان سمك القرش وأسماك القيثارة. كما تم اكتشاف فقرات التمساح وأجزاء من هياكل عظمية للسلاحف. وتعتبر هذه الحفريات همزة الوصل بين عدة مواقع أحفورية من محافظة تربت الطائف. مروراً بهدى الشام وصولاً إلى عسفان والغولة غرباً.
تم تشكيل الجدار الأحفوري لعسفان منذ حوالي 55 مليون سنة، من عصر الإيوسين السفلي. تقع شمال غرب محافظة عسفان بالقرب من البحر الأحمر. يمتد طوله لأكثر من كيلومتر واحد وسمكه من ستة إلى تسعة أمتار، ويبلغ ارتفاعه حوالي 11 مترًا كحد أقصى قريبًا. .
كما تتكون من رواسب كلسية تسودها أصباغ دولوميت وغلوكونات فوسفاتية. يتميز بوجود كميات كبيرة من أحافير ذوات الصدفتين من جنس كارديتا. وكذلك الحفريات الفقارية للأسماك الغضروفية والعظامية، وبقايا هياكل عظمية من السلاحف والتماسيح. ترسبت طبقات هذا القسم الجيولوجي في الأصل في بيئة الحاجز التراكمي ذات الأصل العضوي الجيري. بعد عشرات الملايين من السنين ومع انفتاح البحر الأحمر، أثرت الحركات الأرضية المصاحبة لانفصال شبه الجزيرة العربية عن إفريقيا على إنتاج هذا الهيكل الجيولوجي من خلال عملية رفع مع دوران الطبقات الرسوبية بمقدار قريب. إلى العمودي.
يعمل فريق التنقيب عن الحفريات في مركز المسح والتنقيب التابع للهيئة حاليًا على مواصلة عمله البحثي في مناطق مختلفة من المملكة لاستكشاف المزيد من الحفريات التي انقرضت منذ العصور القديمة ومعرفة البيئات التي عاشوا فيها.